Родился 25 мая 1915 года в селе Стужень (ныне Мантурского района Курской области). Окончил неполную среднюю школу и зооветеринарный техникум. С 25 августа 1935 года в рядах Красной Армии, призван Подольским РВК (Московской области). По комсомольской путёвке был направлен в Ейское военно-морское авиационное училище, которое окончил в 1937 году. Служил лётчиком-инструктором в Конотопском военном авиационном училище, стал командиром звена. В составе сводной эскадрильи училища участвовал в боях летом 1941 года.

С 13 августа 1942 года лейтенант И. М. Горбунов в действующей армии: в составе 8-го ИАП (8 февраля 1943 года преобразован в 42-й Гвардейский ИАП). Воевать начал на Северо-Кавказском фронте (в составе 217-й ИАД, 4-й Воздушной армии), летая на Як-1. С 24 августа 1942 года боевой работы не вёл: полк в 6-м ОУТАП 4-й Воздушной армии проходил переформирование и доукомплектование. 10 декабря 1942 года воевал на Закавказском фронте (в составе 230-й ШАД, с 7 января 1943 года 216-й САД; 4-й Воздушной армии). С 28 января 1943 года воевал на Северо-Кавказском фронте. 14 марта 1943 года во время штурмовки аэродрома противника самолёт Як-1 И. М. Горбунова был подбит. Перетянув на горящей машине линию фронта, он совершил вынужденную посадку и, выскочив из кабины, потушил пожар.

К июлю 1943 года заместитель командира эскадрильи 42-го Гвардейского истребительного авиационного полка (9-я Гвардейская истребительная авиационная дивизия, 4-я Воздушная армия, Северо-Кавказский фронт) Гвардии старший лейтенант И. М. Горбунов совершил 113 боевых вылетов, провёл 50 воздушных боёв, сбил 14 самолётов противника лично и 1 в составе группы (в материалах наградного листа говорится о 3 групповых победах). Указом Президиума Верховного Совета СССР от 2 сентября 1943 года удостоен звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда" (№ 1149).

С 1 августа 1943 года продолжал воевать на Северо-Кавказском фронте в составе уже 229-й ИАД, с 20 ноября 1943 года - в составе войск Отдельной Приморской Армии, с 25 апреля 1944 года - в составе 8-й Воздушной армии. С 15 мая 1944 года боевой работы не вёл: полк убыл в тыл на доукомплектование, находился в резерве Ставки ВГК в Московском военном округе (аэродром Степыгино), проходил переформирование и осваивал новую технику. С 10 декабря 1944 года приступил к боевой работе на 2-м Белорусском фронте, летая на Як-9У.

К 9 мая 1945 года командир эскадрильи 42-го Гвардейского истребительного авиационного полка (269-я истребительная авиационная дивизия, 4-я Воздушная армия, 2-й Белорусский фронт) Гвардии капитан И. М. Горбунов совершил более 260 боевых вылетов, провёл более 100 воздушных боёв, в которых сбил лично 24 и в составе группы 1 самолёт противника.

После окончания войны продолжал службу в ВВС. В 1949 году окончил Военно-Воздушную академию (в подмосковном Монино).

Участник вооружённого конфликта в Корее с 5 июля 1952 года в должности заместителя командира по лётной подготовке 676-го истребительного авиационного полка (216-я истребительная авиационная дивизия, 64-й истребительный авиационный корпус). Летал на МиГ-15, сбитых самолётов противника не имел. 29 июня 1953 года Гвардии подполковник И. М. Горбунов погиб в воздушном бою. Он был сбит, катапультировался в районе Улунбей, но при спуске на парашюте был расстрелян "Сейбрами" (этот подлый поступок лежит на совести лётчиков 51-го ИАКР, которые в этот день заявили о 6 сбитых МиГ-15, что не делает им чести, как лётчикам и как людям). Похоронен на кладбище в городе Ворошилов-Уссурийский (с 1957 года и ныне - город Уссурийск Приморского края).

Имя Героя носит улица в городе Старый Оскол (Белгородская область). 13 августа 2016 года на аэродроме Комсомольска-на-Амуре прошла торжественная церемония присвоения истребителю СУ-35С имени Героя Советского Союза Горбунова Ивана Михайловича.

Награждён орденами: Ленина (02.09.1943), Красного Знамени (09.09.1942, 05.04.1943, 15.04.1944), Александра Невского (17.06.1943), Красной Звезды (15.11.1950); медалями, в том числе "За боевые заслуги" (06.11.1945).

*     *     *



Список известных воздушных побед И. М. Горбунова:

Д а т а	Противник	Место падения самолёта или проведения воздушного боя	Свой самолёт
08.02.1943	1  "Курьер"	Тимашевская	Як-1
09.02.1943	1  Ю-52  (в группе 1/4)	Краснодар
14.03.1943	1  Ме-109	северо-восточнее Горлачев
21.03.1943	1  Ме-109	Анастасиевская
23.03.1943	1  Ме-109	западнее Анастасиевская
02.04.1943	1  ФВ-189	Анастасиевская
14.05.1943	1  Хш-123	Аманат
	1  Ме-109	Кубань
16.05.1943	1  Ме-109	северо-западнее Славянская
26.05.1943	1  Ю-87	Трудовой
27.05.1943	1  Ме-109	Батарейный
	1  Хе-111	Киевское
28.05.1943	1  Хе-111	Кубань
30.05.1943	1  Ю-87	северо-западнее Крымская
02.06.1943	1  Ме-109	юго-западнее Киевское
22.07.1943	1  Ме-109	Крымская - Молдаванское
25.09.1943	1  Ме-109	северо-восточнее Старотитаровская
21.11.1943	1  Ю-87	северо-восточная окраина Керчь
26.11.1943	1  Ме-109	северо-западнее Керчь
28.12.1943	1  Ме-109	Керченский пролив
10.01.1944	1  Ме-109	мыс Тархан
11.01.1944	1  Ме-109	северо-западнее Катерлез
26.01.1944	1  ФВ-190	юго-западная окраина Керчь
17.02.1944	1  ФВ-190	северо-западнее Катерлез
13.04.1944	1  Ме-109	Судак
Всего сбитых самолётов - 24 + 1;  боевых вылетов - более 260;  воздушных боёв - более 100.

Из фотоматериалов разных лет: