Родился 28 февраля 1922 года в хуторе Карс (ныне Успенского района Краснодарского края). Окончил среднюю школу и Армавирский аэроклуб. С 7 марта 1941 года в рядах Красной Армии, призван Армавирским ГВК (Краснодарского края). Окончил Краснодарскую военную авиационную школу лётчиков. 12 ноября 1942 года был направлен в 32-й ИАП, который в 19-м ЗИАП Сибирского военного округа (станция Обь) проходил переформирование и осваивал новую технику. С 25 марта 1943 года полк был включён в состав 5-го ИАК Резерва Ставки ВГК, боевой работы не вёл, занимался по плану учебно-боевой подготовки.

С 10 июля 1943 года младший лейтенант Н. Г. Лопаткин в действующей армии: в должности лётчика 32-го ИАП. Воевать начал на Воронежском фронте, который 20 октября 1943 года был переименован в 1-й Украинский фронт (в составе 256-й ИАД, 5-го ИАК, 2-й Воздушной армии), летал на Як-7Б и Як-9. Принимал участие в боях за освобождение городов Староконстантинов, Изяславль, Шумск, Ямполь и Острополь.

К 18 апреля 1944 года старший лётчик 32-го истребительного авиационного полка (256-я истребительная авиационная дивизия, 5-й истребительный авиационный корпус, 2-я Воздушная армия, 1-й Украинский фронт) лейтенант Н. Г. Лопаткин совершил 187 боевых вылетов, провёл 34 воздушных боя и сбил лично 7 самолётов противника.

Далее старший лейтенант Н. Г. Лопаткин служил лётчиком-инструктором в составе 10-й ОУТАБР (2-й Воздушной армии), боевой работы больше не вёл.

После окончания войны продолжал служить в ВВС. С 20 апреля 1962 года майор Н. Г. Лопаткин - в запасе. Умер в 1997 году.

Награждён орденами: Красного Знамени (22.10.1943, 14.05.1944), Отечественной войны 1-й степени (06.12.1943), Отечественной войны 2-й степени (11.03.1985); медалями, в том числе "За боевые заслуги" (17.05.1951).