Родился 20 декабря 1919 года в городе Барнауле (ныне административный центр Алтайского края и одноимённого городского округа). Окончил среднюю школу. С 24 октября 1940 года в рядах Красной Армии, призван Куйбышевским РВК (города Ленинграда, ныне Санкт-Петербург). Окончил военную авиационную школу лётчиков и был направлен в распоряжение командования 4-й ЗАБР Приволжского военного округа.

С 28 октября 1942 года сержант Н. А. Панов в действующей армии: в должности пилота 866-го ИАП. Воевал на Юго-Западном фронте, летал на Як-1Б. Принимал участие в Сталинградской и Среднедонской операциях.

18 марта 1943 года лётчик 866-го истребительного авиационного полка (288-я истребительная авиационная дивизия, 1-й смешанный авиационный корпус Резерва СВГК, 17-я Воздушная армия, Юго-Западный фронт) сержант Н. А. Панов не вернулся с боевого задания, числится пропавшим без вести. Всего совершил более 50 боевых вылетов, провёл около 20 воздушных боёв и сбил лично 6 самолётов противника.

Награждён орденом Отечественной войны 1-й степени (02.02.1943).