Родился 3 июля 1917 года в селе Мельники (Полтавская область Украины). Окончил 6 классов школы в городе Орша и школу фабрично-заводского ученичества в 1932 году. Поступил в Ульяновскую школу ОСОВИАХИМа на курс авиатехников. 15 декабря 1940 года добровольно вступил в ряды Красной Армии, призван Оршанским ГВК (город Орша Белорусской ССР). В мае 1941 года окончил Конотопскую военную авиационную школу лётчиков, затем учился в Армавирской военной авиационной школе пилотов. С января 1943 года служил в должности пилота 379-го ИАП (ВВС Среднеазиатского военного округа). С марта 1943 года - лётчик 381-го АПНБ. С августа 1943 года - пилот резерва 6-го ЗАП.

С мая 1944 года младший лейтенант В. А. Журавель на фронтах Великой Отечественной войны в должности старшего лётчика, а затем и командира звена 98-го Отдельного корректировочно-разведывательного авиационного полка. Сражался на 1-м Белорусском фронте, летал на Як-9.

К апрелю 1945 года лейтенант В. А. Журавель выполнил 139 боевых вылетов, провёл 11 воздушных боёв, в которых сбил лично 5 самолётов противника. Один раз сам сбит в воздушном бою, спасся на парашюте, ещё дважды подбит огнём зенитной артиллерии противника и совершал вынужденные посадки на фюзеляж, один раз был ранен.

С ноября 1946 года - командир звена 519-го ИАП (16-я Воздушная армия). С декабря 1949 года - командир звена 56-го ИАП (283-я ИАД, 11-я Воздушная армия, Закавказский военный округ). С февраля 1952 года - заместитель командира эскадрильи 518-го ИАП (42-я Воздушная армия), с июля 1952 года - штурман 518-го ИАП.

Участник войны в Корее с июля 1952 по июль 1953 гг. в должности штурмана 518-го истребительного авиационного полка (216-я истребительная авиационная дивизия, 64-й истребительный авиационный корпус), летал на МиГ-15. В воздушных боях майор В. А. Журавель сбил лично 4 самолёта ВВС США.

После возвращения в СССР продолжал служить в ВВС. С мая 1955 года - старший штурман 518-го ИАП (Белорусский корпус ПВО). С 22 марта 1960 года подполковник В. А. Журавель - в запасе.

Награждён орденами: Красного Знамени (17.07.1944, 22.10.1944, 14.07.1953), Отечественной войны 1-й степени (1945); медалью "За боевые заслуги" (19.11.1951).